In het land van rijst en honing

Aangekomen in Malta! Wees niet ongerust: ik ga jullie niet eindeloos storen met het feit dat het hier lekker zonnig is, je in t-shirt kan rondlopen of gezellig op een terrasje iets kan drinken. Met de temperaturen in België wil ik immers zeker niemand jaloers maken met de stalende zon hier!
Valetta, de hoofdstad van Malta, is vrij oud en staat vol met kerken. Malta is een super katholiek land en dat is overal zichtbaar. Met slechts 400.000 inwoners kunnen de inwoners hier waarschijnlijk hun eigen nummerplaat kiezen, wat leidt tot grappige platen zoals IAM-007, BMW-330, MUM-014, DA-13-SPIRIT, de bussen beginnen met BUS- en de taxi’s hebben een nummerplaat met TAXI-.
Het is Pasen en dat is hier natuurlijk een belangrijke dag. De Maltesers lopen rond in de straten en er is een stoet. Jonge mannen heffen een zwaar Christus beeld van 2 a 300 kg op. Het leven als toerist is niet altijd even veilig: net als je een foto wil nemen, beginnen de jonge mannen opeens met het beeld heel hard naar de andere kant van de straat te lopen, dus opzij springen is de boodschap. Dit raar gedoe gaat verder tot ze bij de kerk zijn aangekomen en de Christus al ronddraaiend de kerk binnendragen.
Na Valetta, Medina en Rabat met de catacomben, neem ik de ferry naar het tweede grootste eiland, Gozo. Het is slechts 14 km lang en dus ideaal om met brommertjes te verkennen. Ik huur een brommertje en merk dat de Maltesers echt heel hartelijke mensen zijn: telkens als je vertrekt waaien ze je steeds vriendelijk maar druk achterna. Of heeft er misschien iets mee te maken dat men hier links rijdt, en ik dat af en toe toch wel vergeet? Behalve de tempels is het azuur window een van de belangrijkste attracties, een grote rotsformatie in de zee. Met een heel klein bootje kan je de grotten bezoeken, die vol zitten met kleine rode kwalletjes. Heel mooi, maar de zee is vrij wild en de golven zijn hoog door de wind, ik heb geluk want door de wilde zee kan men niet altijd uitvaren.
Met een iets groter bootje vaar ik naar Comino, het kleinste eiland, waar slechts … 4 mensen wonen! Het is de thuisbasis van de ‘blue lagoon’, waar er verscheidene films zijn opgenomen waaronder natuurlijk ‘Blue Lagoon’. Het water is ongelooflijk proper en lichtblauw en je kan er zwemmen. Er zijn trouwens nog andere bekende filmlocaties op Malta: wie in de voetsporen van Popeye wil treden, kan het Popeye Village bezoeken. De kleurige huisjes werden speciaal voor de film in een afgelegen baai gebouwd en zijn nu een ware trekpleister.
Terug op Malta ga ik naar het Hypogeum, de belangrijkste attractie van heel Malta. Je moet lang op voorhand reserveren want het is volgeboekt voor de volgende 2 maand. Malta staat vol met tempels, waaronder de oudste bekende monolitische tempels ter wereld, maar 1 tempel is echt speciaal: hij is veel ouder dan de anderen, 5000 a 6000 jaar oud, ondergronds, en in vrij goede staat. Hij werd uitgehouwen in de rotsen, als tempel en begraafplaats gebruikt, en is het massagraf voor ongeveer 7000 mensen. Rond 2500 vC verdween deze cultuur opeens omwille van een onbekende reden, en daarom zijn er weinig details bekend. Maar het is spectaculair!
De andere tempels zijn van de periode 2500 vC en de typische ingang van deze tempels vind je nu terug op de achterkant van de Maltese euromunten.